Morten Klein tar regningen og redder Norsk Pokerforbund

Hva skulle man gjort uten gode venner? Sigurd Eskeland kom med en skikkelig gladnyhet på årsmøtet i Norsk Pokerforbund. 

Pokerspilleren og investoren Morten Klein har et stort hjerte som banker for norsk poker. Nå henter han penger fra sin egen, private bankroll for å bistå Norsk Pokerforbund i krevende koronatider.

Ettersom NM ikke har blitt arrangert hverken i Dublin eller i Norge, har vesentlige inntektsstrømmer blitt borte. Forbundet har fått 30 000 euro fra NM i Dublin hvert år, men arrangøren har i år tapt penger uten arrangementet og ikke kunnet bidra med den støtten.

Med en anstrengt økonomi så forbundet seg nødt til å permittere president Sigurd Eskeland i perioden april til juli, og med en fremdeles uavklart koronasituasjon har utsiktene for året som kommer vært høyst usikre. På årsmøtet i Norsk Pokerforbund torsdag, slapp Eskeland nyheten om at Klein griper inn og sikrer fortsatt drift i 2021.

Med 300 000 kroner i støtte sikrer han at budsjettet på i overkant av 800 000 kroner for 2021 går i balanse.

– Dette gjør Klein helt privat uten å blande inn noen av sine selskaper, presiserte Eskeland under årsmøtet.

Vil ha nettpoker hos Norsk Tipping

Eskeland er ansatt i 75 prosent stilling og har lobbyvirksomhet som en av sine vesentlige virksomhetsområder. Forbundet jobber for en legalisering av live poker i Norge og ikke minst for at Norsk Tipping skal få poker som en del av sitt tilbud.

– Det er ingen grunn til at Norsk Tipping ikke skal ha poker med det tilbudet de har nå med både kasinospill og sportsbetting, argumenterte Eskeland på årsmøtet.

Kjartan Lindøe (t.v.) og Sigrud Eskeland ledet sendingen fra årsmøtet på Twitch.

Sentral pokerskikkelse

Morten Klein har vært en sentral figur i det norske pokermiljøet siden 2000-tallet. Han er norgesmester og topper en av de viktigste adelskalenderne i norsk poker ettersom han er den som har gjort det best sammenlagt i de teknisk krevende heads up-turneringene gjennom NM-historien.

Utenfor pokermiljøet er Klein kjent som en investor som har bygget en betydelig formue i spillindustrien. Han var nest største eier i konglomeratet Cherry da han tok konsernet av børs i 2019.

Synkende medlemstall

Koronapandemien har redusert norske pokeraktiviteter til et minimum, med det resultat at også Norsk Pokerforbunds medlemstall er synkende. Man hadde 1829 betalende medlemmer i 2019 og er nå på 1566. Det er en prioritert oppgave for styret å øke dette igjen når hverdagen og pokerspillet kommer tilbake til normalen. De to norgesmesterskapene (Dublin og Vestfold) er viktige rekrutteringsarenaer ettersom de samler store mengder med pokerinteresserte, og medlemstallene er ventet å stige igjen når det igjen spilles NM.

Styret i Norsk Pokerforbund

President Sigurd Eskeland og styremedlemmene Odd Einar Pedersen Svinøy og Tobias Leknes ble gjenvalgt på årsmøtet med Julie Høyden og Tom Johnsen som varamedlemmer. Pål Skønberg Løvik og Hege Søgstad var ikke på valg til styret i Norsk Pokerforbund i år.