Ble nektet å arrangere pokerfestival – fikk full støtte i retten

Ivonne Montealegre styrtet Battle of Malta i årevis. Så ble selskapet hun jobbet for solgt. Nå startet hun en konkurrerende pokerfestival på Malta.

– Målet er å skape den vennligste og mest morsomme pokerfestivalen som det er mulig å skape, sier Ivonne Montealegre til poker.no.

Hun snakker med stor entusiasme. Forventningene ligger utenpå stemmen hennes. Det er bare noen uker igjen til The Malta Poker Festival starter.

Alt ligger til rette for at deltagerne skal få en fantastisk opplevelse på Portomaso Casino på Hilton Malta fra 1. til 6. november, ved nydelige Portomaso Marina.

Like nydelig var ikke situasjonen for et halvt år siden. Da var Ivonne Montealegre involvert i en stygg rettssak hvor Rock Intention Malta Limited forsøkte å nekte henne å arrangere pokerturneringer på den søreuropeiske øyrepublikken.

Rock Intention Malta Limited eier nemlig Battle of Malta, en turneringsfestival som nettopp Ivonne Montealegre startet opp sammen med PokerListings for sju år siden.

Montealegre, som er fra Costa Rica, jobbet som markedsdirektør for Paradise Poker fram til «Black Friday» og hadde erfaring med å arrangere pokerturneringer rundt omkring i Sør- og Mellom-Amerika. Etter Black Friday gikk hun til PokerListings med ideen til Battle of Malta.

– Min tilnærming til pokerturneringer var å legge dem på fine steder og ha lav buy-in, for å gjøre turneringene til en feriedestinasjon. Dette var veldig vellykket. Jeg tok med meg ideen til PokerListings for sju år siden og grunnlag dette sammen med dem, fra navn til konsept og alt. Vi hadde et godt forhold, forteller Montealegre til poker.no.

Så ble PokerListings solgt til NetGaming, som bestemte seg for å selge Battle of Malta til et konkurrerende kasino. Og dette kasinoet forsøkte med rettens hjelp å nekte Montealegre å starte en konkurrerende turnering. Hun ble ilagt et midlertidig konkurranseforbud 10. mai i år.

– Men de tapte i retten. De tapte veldig klart og tydelig, sier Montealegre.

Dommer Toni Abela i sivilretten på Malta avviste blankt begjæringen fra Rock Intention og kritiserte selskapet for å forsøke å skjule at eierskapet til Battle of Malta hadde blitt kjøpt opp og at arbeidsavtalen til Montealegre var inngått med et annet selskap.

Dermed kunne hun fortsette arbeidet med The Malta Poker Festival. Hun ønsker å bygge opp et konsept som kan minne mye om den årlige NM-festivalen i Dublin.

– Jeg vil hente tilbake moroa med poker og få flere kvinner til å spille poker. Og finalebordet blir streamet på Twitch.

The Battle of Malta spilles først. Deres festival hos Casino Malta starter torsdag 25. oktober, med dag 1A av main event. Det er tre startdager, mens dag to av 550-euro-turneringen går av stabelen søndag 28. oktober. Hovedturneringen avsluttes med finalebord tirsdag 30. oktober.

Grekeren Nadav Lipszyc vant turneringen i fjor og dro i land 200.000 euro, omtrent det seksdobbelte av hva den første vinneren – italienske Nicodemo Piccolo – vant i 2012.

Det spilles også en highroller-turnering, med innkjøp på 1200 + 120 euro, som starter søndag og også avsluttes tirsdag.

To dager senere starter The Malta Poker Festival på Hilton-hotellet. Der har også hovedturneringen en innkjøpspris på 550 euro, og highrollerturneringen et innkjøp på 1200 + 120 euro. Det er også flere mindre turneringer og en Ladies Event. Finalebordet i hovedturneringen spilles tirsdag 6. november.

– Hvor trygg er du på at The Malta Poker Festival blir en suksess?

– Jeg er supersikker. Dette er ikke mitt første rodeo. Jeg har gjort dette i seks år. Det er derfor vi garanterer en halv million euro i prispotten. Jeg går rundt med et smil om munnen. Jeg er sikker på at konkurrentene mine også får suksess. Jeg vil invitere dem alle hit. Jeg er sikker på at alle som kommer i pengene der, blir igjen for å spille hos oss.