Han fikk sin store pokerdrøm oppfylt rett før han døde

Kevin «Racks» Roster sovnet inn fredag, med hjelp av legene.

Mange drømmer om å spille i Main Event av World Series of Poker (WSOP) minst én gang i livet. Det gjorde Kevin Roster også.

I hans tilfelle hastet det – det måtte skje nå i 2019.

Roster visste nemlig at han ikke ville være i live når WSOP 2020 kommer. Amerikaneren ble i desember 2017 diagnostisert med sterkt ondartet sarkom, en sjelden form for kreft. Han var da 34 år gammel. Sykdommen er så sjelden at det ikke fantes leger ved sykehuset hans som hadde kompetanse på den.

Noen uker senere fikk New Jersey-mannen beskjed om at han hadde 56 prosent sjanse til å overleve. En grusom beskjed å få for både Roster, hans kone og åtte år gamle sønn, spesielt etter at hans første legebesøk for å få en klump i benet undersøkt, endte med at legene sa at det var en godartet svulst.

Etter den korrekte, men smertefulle diagnose, besto de neste månedene av behandling etter behandling. Underveis blogget Roster om opplevelsene sine på nettsiden mysarcomacancerstory.com.

I september fortalte legene av han hadde elleve svulster i lungene, og at sjansen for at han skulle overleve sykdommen var redusert til bare seks prosent.

«Jeg er nødt til å gi kreften en bad beat om jeg skal overleve dette», skrev pokerentusiasten.

Mens han stirret døden i øynene, bestemte Kevin Roster seg for å bruke sine siste måneder på å øke bevisstheten rundt sarkomkreft og forsøke å vinne en stor livepokerturnering.

«Jeg håper at jeg ikke irriterer folk når jeg sitter sammen med dem ved pokerbordet. Jeg gir dem alltid en kort innføring i hva sarkom er. Hvis jeg hadde hørt om den tidligere, er det en mulighet for at livet mitt kunne ha blitt reddet. Jeg er ikke ute etter sympati, jeg har hatt et fantastisk liv, men hvis bare ett liv kan reddes av denne bloggen, er det verdt det», skrev Roster i oktober.

En måned senere fortalte han at svulstene hadde tidoblet seg i størrelse i løpet av de åtte siste ukene. Det gikk ubønnhørlig mot slutten.

Rosters ene ben ble amputert. Ikke fordi det kunne redde livet hans, men fordi benet gikk i oppløsning.

I mai 2019 bestemte Roster seg for å flytte til California, for å benytte seg av en lov der som tillater aktiv dødshjelp.

– For meg betyr det frihet til å velge. Det vil bety at dersom livet ikke lenger kan nytes, så kan jeg avslutte det før de legger med i koma eller jeg må slutte å spise og drikke. Før jeg blir et simpelt møbel, som er imot alt jeg ønsker å være, fortalte Roster til WHYY.org.

Samtidig holdt han fast i drømmen om å vinne en stor livepokerturnering.

2012-vinneren av WSOP, Greg Merson, tok kontakt med Roster privat og tilbød seg å dekke Main Event 2019 for ham. Merson ønsket ikke oppmerksomhet rundt gesten, men Roster insisterte på at det kunne øke kjennskapen til sarkomkreft å spre den gode nyheten, så Merson gikk med på å bekrefte gaven offentlig.

I reached out privately to offer Kevin a main event free roll but he made it clear that awareness for his cause is very important to him so I wanted to share this with my followers, GL @KevinRacksPoker and I look forward to meeting you in Vegas soon! https://t.co/K55PHH0T4u

— Greg Merson (@GregMerson) June 9, 2019

– Lykke betyr forskjellige ting for mennesker. For meg betyr lykke WSOP eller poker generelt. Mange av dere har dette spillet som levebrød og det beundrer jeg, for det er ikke enkelt. For meg er dette terapi. Det er et privilegium å tilbringe mine siste dager sammen med dere fine mennesker, skrev Roster på Twitter 21. juni 2019, mens han var på vei til Las Vegas.

Phil Hellmuth spanderte to andre WSOP-turneringer på Roster. Pokermiljøet stilte virkelig opp for ham under sommerens WSOP. Flere pokernettsteder skrev om Roster. Selv den nasjonale avisen USA Today gjorde historien hans til forsidestoff. ESPN lagde også et innslag om ham.

In the gift shop today when I see this! #wsop2019 #sarcomaawareness #cancerawareness #poker #usatoday #frontpage #bucketlist pic.twitter.com/Z3NM6q15Tr

— Kevin Racks (@KevinRacksPoker) June 12, 2019

Roster spilte seg til pengepremie i event 28, en tusen dollars No Limit Hold ‘em-turnering hvor han ble nummer 135 av 2477 spillere. Han kom virkelig langt i Monster Stack-turneringen hvor det var 6035 spillerinnkjøp. Der ble han nummer 38. I tillegg kom Roster i pengene i event 66, en $1500 Limit Hold ‘em-turnering.

Han kom ikke i pengene i Main Event, men det kan skyldes at helsen hans ble stadig dårligere og han ble avhengig av en oksygentank mot slutten av oppholdet.

– Men jeg fikk også levd ut drømmene mine og jeg ville ikke ha byttet det bort for noe, konstaterte Roster.

Den 25. juli postet han et innlegg på nettsiden sin hvor han kunngjorde at han hadde bestemt seg for å avslutte livet sitt fredag 26. juli.

– Nå er det min overbevisning, og legenes overbevisning, at sykdommen som har overtatt kroppen min snart vil ta knekken på meg uansett. Jeg tar ikke lett på denne beslutningen og skulle ønske at jeg kunne ha gjort mer. Det er mange ting igjen på min «bucket list».

Han trengte oksygen konstant og lå til sengs 13-14 timer hver dag mot slutten, med smerter i ryggen, lungene og lysken og behov for flytende morfin og 40 piller daglig.

– Selv om intensjonen min var å vinne, ville kortene ikke samarbeide. Noe mye større skjedde i stedet, ettersom jeg fikk betydelig oppmerksomhet for saken min. Jeg nådde ut til millioner av mennesker, noe som overgikk forventningene for en gutt fra Queens som vokste opp i barnehjem. Jeg vil takke media og pokersamfunnet for å hjelpe meg med å spre mitt budskap om sarkom vidt og bredt, forbi hva jeg noen gang trodde var mulig.

This is Kevin’s caregiver, Kevin passed peacefully and is now out of pain, he wanted you to know that even though he never met many of you, that you helped him cope with tough days at the end #sarcomaawareness #kevinracks #wsop50

— Kevin Racks (@KevinRacksPoker) July 26, 2019